Sterne in der südlichen Milchstraße © NASA

Wie funkelnde Diamanten stehen Nacht für Nacht unzählige Sterne am Himmel. Schon seit ewigen Zeiten hat der Blick in die Weiten des Alls die Menschheit fasziniert. Sie versuchten, Ordnung in das Chaos am Firmament zu bringen und den Geheimnissen des Himmels auf die Spur zu kommen.

Erst seit etwa einhundert Jahren steht fest, dass Sterne nicht unbeweglich und für alle Zeiten am Himmel stehen. Sie werden geboren, entwickeln sich, altern und gehen dann zugrunde, wobei sie die spektakulärsten Himmelsschauspiele bieten. Die Sternleichen, die bei diesen kosmischen Katastrophen übrigbleiben, geben den Astronomen immer noch jede Menge Rätsel auf.

Was sind Sterne? Wie funktionieren sie und wie kann man sie beschreiben?