Fossilien sind der Beleg dafür, daß sich die lebendige Welt im Laufe der Zeit verändert hat, daß bestimmte Tier- oder Pflanzenarten zu gewissen Zeiten die Erde besiedelten und zu anderen Zeiten ausstarben. Sie sind ein guter Beleg für die Evolution des Lebens.

Aber wann genau lebten diese Organismen? Wo auf der Zeitskala unseres Planeten sind deren versteinerte Überreste einzuordnen. Erst wenn das Alter dieser Zeugnisse zuverlässig ermittelt ist, machen Aussagen, ob es sich bei dem Fund um einen Vor- oder Nachfahren einer Art handelt, einen Sinn. Paläontologen verwenden unterschiedliche Verfahren, um das Alter der Fossilien zu bestimmen.