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Montag, 21.05.2012















Überblick
Das Wichtigste in Kürze

  • Von den Milliarden Tier- und Pflanzenarten, die einmal auf der Erde gelebt haben, hat kaum eine die gesamte Erdgeschichte hindurch überlebt. 99,9 Prozent aller jemals entwickelten Arten sind ausgestorben.


  • Neben dem fortwährenden, schleichenden Aussterben von Einzelarten gab es auch große Massenaussterben, die gewaltige Lücken in die Tier- und Pflanzenwelt der Erde rissen. Sie löschten meist mehr als 50 Prozent aller Arten der jeweiligen Ära aus.


  • Obwohl Paläontologen meist nur fünf bis sechs Aussterbephasen in den Rang eines echten "Massenaussterbens" erheben, hat es im Laufe der Erdgeschichte noch eine ganze Anzahl weiterer biologischer Krisen dieser Art gegeben. Paläontologen diskutieren, ob es eine Periodizität dieser Aussterbeereignisse gibt, die Mehrheit glaubt dies jedoch nicht.


  • Die Frage nach den Ursachen ist bei fast allen Massenausstebren noch ungeklärt. Die gängigen Hypothesen umfassen Meersspiegelschwankungen, Klimawandel, ungewöhnlichen Starken Vulkanismus und den Einschlag eines oder mehrerer Meteoriten.


  • Das bekannteste Massenaussterben ereignete sich vor 65 Millionen Jahren an der Grenze zwischen Kreidezeit und Tertiär. Ihm fielen unter anderem die Dinosaurier zum Opfer. Bis heute tobt ein heftiger Streit darüber, ob der Einschlag eines zehn Kilometer großen Meteoriten vor Yucatan oder aber der extrem heftige, langanhaltende Vulkanismus im Bereich des Dekkan-Plateaus in Indien dafür verantwortlich sind.


  • Einige Lebensformen waren stärker als andere vom Aussterben betroffen. Wissenschaftler sind sich weitgehend darüber einig, dass dies nicht nur Zufall sein kann. Es gibt offenbar Faktoren, die ein Aussterben einer Art begünstigen.


  • Nach Ansicht vieler Paläontologen sind die Einschnitte durch Massenaussterben ein wichtiger Motor der Evolution. Erst das plötzliche Verschwinden vieler Lebenformen schaffte Platz für eine explosionsartige Entwicklung neuer Arten und Lebensformen.
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Stand 20.02.2002
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