In neueren Konzepten wird anstelle von Partikeln mit Kapseln gearbeitet. Deren Hülle besteht aus einem leitfähigen Polymer, das bei Reduktion seine Struktur verändert und porös wird. Somit kann die Kapsel ihre Wirkstoffe (Monomere) freisetzen, die im Defekt das Wachstum einer neuen Polymerschicht anregen.

Komplizierter Prozess
Leider ist dieser Prozess in der Praxis etwas komplizierter: Denn viel häufiger werden Kationen in das Polymergerüst aufgenommen, die nach der Reduktion die überschüssigen negativen Ladungen der Anionen kompensieren. Damit werden keine Anionen mehr freigesetzt und es findet keine Selbstheilung statt. Warum Kationen so schnell das Polymergerüst besetzen, war eine Schlüsselfrage bei der Lösung des Problems. Die Materialforscher fanden heraus, dass sich die Kationenbeweglichkeit unterbinden lässt, wenn die leitfähigen Polymere keine zu großen zusammenhängenden Netzwerke in der Beschichtung ausbilden.

	Das Optimum finden © Rubin

Kleinere Netzwerke stellen jedoch eine erneute Herausforderung dar, da sich das Speichervolumen für die Wirkstoffe deutlich verringert. Hier sucht das Team um Dr. Michael Rohwerder nun das Optimum für die ideale Verteilung des aktiven Polymers in der inaktiven Polymermatrix.

Isolierende Schicht schafft Probleme
Zudem kann die oxidierte Form des leitfähigen Polymers auch das Metall oxidieren und damit Korrosion auslösen. Bei optimalem Kontakt wird das Potenzial des Metalls am besten auf das des leitfähigen Polymers polarisiert, dann befindet sich das Metall im so genannten passiven Bereich und ist gegen Korrosion geschützt. Eine Korrosion des Metalls ließe sich zwar durch die Freisetzung der Inhibitoren unterbinden, dann würden die Wirkstoffe jedoch für spätere Korrosionsangriffe, für die sie eigentlich gedacht sind, nicht mehr ausreichend zur Verfügung stehen.

Erdbeer-Partikel © Rubin

Ein weiteres Problem tritt auf, wenn sich zwischen Metall und leitfähigem Polymer eine isolierende Schicht ausbildet. Sie entkoppelt das Polymer elektronisch vom Metall. Das Polymer ist somit nicht mehr elektrochemisch aktiv und kann bei Korrosion nicht reduziert werden.

Partikel in Partikeln
Weil sich herausstellte, dass der Kontakt zwischen leitfähigem Polymer und Metall nur schwer zu steuern ist, gehen die Forscher nun einen anderen Weg: Sie verpacken die Polymer-Partikel in einer Hülle aus inaktiven, aber elektronisch leitfähigen Nanopartikeln. Darin bleibt das leitfähige Polymer auch ohne direkten Kontakt zum Metall aktiv.