Glaubt man den Prognosen und Hoffnungen der Biocomputerforscher, hat der DNA-Rechner auf jeden Fall das Potential, wenn nicht "Der", so doch zumindest einer der Computer der Zukunft zu werden. "Ich glaube nicht, dass diese Forschungsrichtung die Informationstechnologie, wie wir sie heute definieren, stark beeinflussen wird, sie kann und wird aber der Informationstechnologie der Zukunft völlig neue Richtungen geben", erklärt Tom Theis, Leiter der physikalischen Forschungsabteilung bei IBM.

	DNA © DOE

Bis tatsächlich die ersten DNA-Computer einsatzfähig sind, wird es allerdings noch Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern. In der Zwischenzeit arbeiten sich die Forscher in immer weiteren kleinen Schritten in Richtung Biocomputer vor. Erik Winfree vom California Institute of Technology ist es bereits gelungen, "intelligente" Biomoleküle zu entwickeln, die darauf programmiert werden können, sich selbst zu bestimmten komplexen Strukturen zusammen zu lagern. Forscher der Universität von Rochester haben Grundbausteine der Rechnerarchitektur, logische UND und NICHT-Gatter vollständig aus DNA synthetisiert und Tom Knight, Gerry Sussman und Ron Weiss vom MIT arbeiten an einem molekularen Schalter aus lebenden Zellen.

Doch selbst wenn es eines Tages gelingt, funktionsfähige DNA-Computer zu bauen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass der gewohnte PC durch ein Gestell mit Reagenzgläsern ersetzt wird oder wir mithilfe der DNA durch Netz surfen, nicht sehr hoch. Wegen seiner extrem parallelen Arbeitsweise eignet sich die DNA-Variante nicht unbedingt für einem universellen Alltagsrechner, dafür aber um so mehr für eine Hochleistungsmaschine mit speziellen Aufgaben.

Und einige dieser möglichen Anwendungen haben schon jetzt das Potential, Experten das Fürchten zu lehren. Gemeinsam mit Richard Lipton vom Georgia Institute of Technology entwickelte Leonard Adlemann schon vor einigen Jahren Algorithmen, mit deren Hilfe ein DNA-Computer den "Data Encryption Standard" einen von der amerikanischen Sicherheitsbehörde entwickelten Verschlüsselungscode knacken könnte.