Am bekanntesten ist die Insel St. Helena sicher durch Napoleon Bonaparte, der 1815 nach seiner Niederlage bei Waterloo dorthin verbannt wurde. Doch auch Charles Darwin besuchte das westlich von Afrika liegende Eiland während seiner Reisen und erkundete ihre Tier- und Pflanzenwelt.
St.Helena liegt im Südatlantik, rund 1.860 Kilometer westlich der afrikanischen Küste. Sie ist eine der vielen isolierten Inseln, die der Naturforscher ansteuerte, um die dortige Lebenswelt und Geologie zu untersuchen. Er besuchte St. Helena 1836 auf seiner Reise mit der HMS Beagle. Diese Aufnahme der Insel wurde von Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ISS gemacht. Sie ist Teil des Projekts HMS Beagle, in dessen Rahmen die heutige Biodiversität in Regionen dokumentiert werden soll, die einst von Darwin besucht worden sind.
Deutlich sichtbar sind in diesem Foto die steilen Gipfel und tiefen Schluchten der Insel. Sie entstanden durch Erosion des vulkanischen Untergrundgesteins. Die starke Steigung von der Küste zum Inselinneren erzeugt auch einen klimatischen Gradienten: Das höher gelegene, feuchte Zentrum von St. Helena ist von dichter, grüner Vegetation bedeckt, während die trockeneren, heißen Küstenregionen nur wenig Bewuchs zeigen.
Seit den Tagen Darwins hat die menschliche Besiedelung dramatische Veränderungen in der pflanzen- und Tierwelt der Insel verursacht. Nur rund zehn Prozent der Wälder, die die ursprünglichen Erforscher damals vorfanden, existieren heute noch in natürlichem Zustand.
