An den Subduktionszonen wird ozeanische Kruste entweder unter eine andere ozeanische Platte oder unter einen Kontinent getaucht oder gedrückt. Diese Zonen bilden sich meist an Schwächezonen innerhalb von Platten, wie zum Beispiel an langen Transformstörungen, oder an Plattengrenzen zwischen verschiedenen Plattentypen.

Die subduzierte Platte taucht unter einem bestimmten Winkel unter eine andere Platte, wobei aber mittlerweile alle Möglichkeiten bis hin zu 90 Grad Abtauchwinkel festgestellt worden sind. Beim Abtauchen gelangen die Krustenmaterialien in größere Tiefen und damit in Bereiche höherer Temperaturen. In einer Tiefe von 100 Kilometern herrschen zwischen 1000 und 1500 Grad Celsius, die zu einem Aufschmelzen der subduzierten Kruste führen.

Als Folge einer Ozean-Kontinent-Kolliosion bilden sich daher auf der nicht abtauchenden Platte vulkanische Gebirge. Sie sind zum einen durch einen aktiven Vulkanismus aber auch durch Magmenintrusionen gekennzeichnet. Bei diesen Intrusionen handelt es sich um in die kontinentale Kruste aufgestiegene aber "steckengebliebene" Magmen, die Batholithe.

Das Zusammenstoßen und die damit verbundene Subduktion der ozeanischen Nazca-Platte unter die Südamerikanische Platte ist die Ursache für die Entstehung der Anden. Eine Ozean-Kontinent-Kollision wird danach auch Andiner Typ genannt. Die Ozean-Ozean-Kollisionen sind durch Inselbögen, wie die japanischen Inseln oder die Philippinen, gekennzeichnet. Auch hier durchdringen Magmen die oben liegende Platte und bilden langgezogene Vulkaninseln, die aufgrund des Vulkanismus und ihrer Form auch "magmatischer Bogen" genannt werden.

Sowohl bei der Subduktion des Inselbogen-Typs als auch bei dem Andinen Typ werden extrem tiefe Tiefseerinnen gebildet. Der Marianengraben zum Beispiel entstand durch die Kollision der Philippinischen und Pazifischen Platte. Die Tiefseerinnen sind bei der Subduktion die auffälligen Kontaktlinien der zusammenstoßenden Platten. In dem Becken zwischen den Tiefseerinnen und den magmatischen Bögen, den Orten, wo der Magmatismus stattfindet, werden Tiefseesedimente abgelagert. Sie werden beim Abtauchen einer Platte an die nicht abtauchende Platte angeschweißt. Diese fore-arc-Becken (Inselbogen-Aussenbecken) sind sowohl tektonisch als auch in ihrer Gesteinszusammensetzung äußerst kompliziert.